Manchester City má dnes večer pro svou budoucnost více než svou Ligu mistrů – je to také příležitost přesvědčit Lionela Messiho, že přechod na stadion Etihad je skutečně schůdnou možností.
Barcelonská hvězda zůstává mužem, po kterém fotbalové dresy dětské toužili šampióni Premier League nad všemi ostatními.
Ať už městští příznivci, nebo opravdu někdo v klubu, skutečně věří, že Messi jednoho dne vytáhne na nebesky modrou košili.
Je to cíl – jakkoli fantastický.
Messiho příjezd by byl konečným potvrzením jejich postavení mezi elitou evropského fotbalu.
Vzhledem k tomu, že jeho dostupnost je dokonce k dispozici, majitelé města v Abú Dhabí zaplaví Katalánsko ropnými penězi, aby se stali jejich.
Podezření – stejně jako u Cristiana Ronalda v Real Madrid – je, že jeho kariéra skončí v táboře Nou bez ohledu na to, kolik spekulací obklopuje jeho budoucnost.
Ale i když má Messi na mysli své nejmenší pochybnosti o svých dlouhodobých plánech, hry jako dnes večer slouží jako konkurz pro nápadníky, jako je City.
Messi včera před Etihadem před dnešním střetem trénoval
Argentina je obklopena hvězdami jako Neymar a Luis Suarez v Barce
Messi v minulé sezóně skóroval na City
Jistě Messi stačí mluvit s kolegy Argentinci Sergiem Aguerem, Pablem Zabalettou nebo Martinem Demichelisem, aby věděli, že přesun do Eastlands by byl šancí vyhrát stříbro v jiné zemi.
Přesto vzácné talenty jako on jsou poháněny více než domácími cetkami. Jeho oheň podněcuje dokonalost na nejúžasnější scéně – a pokud ho má město lákat, musí se prokázat skutečnými uchazeči o Ligu mistrů.
Posledních 16 to prostě neřeže.
Minulý rok Messi inspiroval Barcelonu k celkovému vítězství 4-1 dres arsenal s vlastním jménem proti City, aby zdůraznil, jak daleko musí strana Manuela Pellegriniho dohonit to nejlepší z Evropy.
Barca sám byl ve čtvrtletním finále vyloučen společností Atletico Madrid, aby zdůraznil své vlastní nedostatky.
Ale kdyby zvážil, kde stál, větší šance na vítězství v Lize mistrů by Messi přistál na City?
Nepravděpodobné.
Asi 12 měsíců a Pellegriniho strana může ukázat, co se naučili z jiné kampaně v nejnáročnější soutěži klubového fotbalu.
Ze skupinové fáze se kvalifikovali kůží svých zubů.
Jejich odměna? Šance na přesnou pomstu proti Barce a poslání osobní zprávy Messimu.